Si tratta di una nebulosa oscura (“vdB 142”) sovrapposta ad un’ampia regione – IC 1396 – costituita da una nebulosa diffusa a cui è associato ammasso stellare aperto molto disperso.
La nebulosa è di piccole dimensioni rispetto a tutto il complesso, ma si riconosce facilmente per il suo aspetto oscuro che si staglia sullo sfondo della nebulosa e del ricco campo stellare.
La nebulosa della “proboscide“ si trova nella costellazione del Cefeo, ad una distanza di circa 3.000 anni luce.
IC 1396 fa parte del Complesso nebuloso di Cefeo, una vasta regione di formazione stellare.